腰の椎間板から髄核が飛び出し、近くを通る神経を圧迫した結果、お尻や下肢の痛み・しびれが出る病気です。
背骨は椎骨という骨が積み重なってできていて、椎骨の間でクッションの役割を果たしているのが椎間板です。椎間板の中心にはゼリー状の髄核があり、周囲をコラーゲン線維（線維輪）が囲んでいます。 腰の椎骨（腰椎）の間にある椎間板は特に、日常生活で負担がかかることも多く、何らかのきっかけで線維輪の亀裂を通じて髄核が飛び出すことがあります（下図）。この飛び出した部分をヘルニアと呼び、このヘルニアが近くを通る神経を圧迫することによって、痛みやしびれなどの症状が引き起こされます。
（日本脊椎脊髄病学会HPより引用）
大きくは①保存療法、②手術療法の2つに大別されます。
多くの場合は、痛み止めの内服や神経ブロック注射といった保存治療で症状が改善しますが、下肢に麻痺が生じた場合や疼痛の改善が乏しい場合は手術治療の適応となります。手術はヘルニアを摘出して神経の圧迫を取り除く、「椎間板摘出術」がほとんどです。内視鏡手術もしくは顕微鏡手術のいずれかを選択します。患者さんの状態によっては、局所麻酔で行える「椎間板内酵素（ヘルニコア）注入療法」も選択肢の一つとなります。
手術療法と保存療法の中間に位置する新しい治療法です。
直接椎間板に注射し、飛び出した髄核を小さくすることによって、ヘルニアによる神経圧迫が軽減し、下肢の痛みといった症状が改善します。
（イメージ図）
